La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) ha intimado formalmente a Mercado Pago por considerar que su novedosa plataforma, conocida como Fixture 2026, podría estar captando apuestas de manera ilegal. Esta herramienta, que permite a los usuarios realizar pronósticos sobre los encuentros de la Copa del Mundo, ha registrado la participación de más de 2,3 millones de usuarios y ha acumulado más de 60 millones de pronósticos desde su lanzamiento en junio.
ALEA, que reúne a los organismos estatales responsables del juego, ha expresado su preocupación especialmente por las denominadas “torneos de amigos”, que permiten a grupos privados competir entre sí en un formato que podría contradecir lo establecido en el artículo 301 bis del Código Penal. Esta normativa sanciona con penas de tres a seis años de prisión a quienes realicen actividades de juego de azar sin la debida autorización.
El debate en torno a la legalidad de la plataforma se intensifica, dado que el Fixture 2026 revive el concepto del clásico Prode y ofrece la posibilidad de obtener premios diarios y órdenes de compra en Mercado Libre, además de recompensas económicas para los tres participantes mejor clasificados al término del torneo, que pueden ascender hasta 50.000 dólares. Sin embargo, los torneos privados, donde los jugadores pueden aportar hasta 70.000 pesos y el pozo acumulado puede llegar a 3,5 millones de pesos, son el principal motivo de la controversia. En estos torneos, el ingreso de fondos se divide entre los ganadores en presencia de un posible conflicto legal en materia de regulación de apuestas.
Frente a estos cuestionamientos, Mercado Pago ha defendido su plataforma, alegando que el Fixture 2026 no capta ni redistribuye dinero de sus usuarios, caracterizándolo como un servicio gratuito dirigido a mayores de 18 años, cuyo funcionamiento se basa en la acumulación de puntos y la resolución de trivialidades. Respecto a los torneos privados, la compañía ha aclarado que no gestiona las transacciones monetarias entre participantes, enfatizando la naturaleza voluntaria de la participación y la implementación de verificaciones de edad para garantizar que los menores no accedan a sus servicios.
La situación se complica en un contexto donde el Congreso se encuentra considerando distintas iniciativas para combatir el juego ilegal y prevenir la ludopatía, mientras que las autoridades refuerzan los controles sobre las plataformas digitales que operan fuera del marco regulatorio vigente. La respuesta oficial de Mercado Pago a la intimación de ALEA se espera con atención, en un nuevo capítulo que podría definir los límites entre el juego recreativo y las apuestas en línea en Argentina.