La población infantil en Argentina ha experimentado una notable reducción en los últimos años, particularmente entre 2016 y 2025, donde se estima una disminución del 31% en el número de niños de 3 a 5 años. Esta tendencia ha tenido repercusiones en la necesidad de jardines de infantes, proyectándose que en 2027 no será necesaria la ampliación o construcción de nuevas instalaciones para satisfacer la totalidad de la demanda educativa en este nivel.
Según el último informe de la organización no gubernamental Argentinos por la Educación, titulado ‘Cobertura actual y proyectada para el jardín de infantes’, se ha observado una caída del 12% en la matrícula de los jardines de infantes debido a la baja en la natalidad. De acuerdo con las proyecciones para 2027, se anticipa que manteniendo la oferta vigente, la cobertura nacional en el nivel inicial podría aumentar del 87% actual a un 100% en la mayoría de las provincias.
Se destaca que en 18 de las 24 provincias, la infraestructura existente permitiría cubrir la totalidad de la matrícula de niños en edad de asistir al jardín de infantes. No obstante, los autores del informe subrayan que la mera existencia de vacantes no asegura una mayor asistencia. Existen desafíos en la distribución territorial de las ofertas educativas, además de la necesidad de fomentar la inclusión infantil en el sistema educativo y mejorar la calidad de las experiencias educativas.
En términos de asistencia actual, se evidencia una marcada diferencia en la cobertura por edad. La matrícula de la sala de 5 años se sitúa casi en la universalidad, con una tasa neta de escolarización del 99%, mientras que la sala de 4 años presenta una cobertura del 87%. En contraposición, la sala de 3 años sigue siendo una tarea pendiente, ya que solo el 58% de los niños de esa franja etaria accede a la educación formal. Cabe resaltar que en Argentina existen además los Centros de Primera Infancia (CPI) y otras alternativas a las que no se les atribuye una cobertura oficial por los ministerios de educación.
A nivel provincial, las diferencias son notorias. Las provincias de Buenos Aires y La Rioja presentan una cobertura en la sala de 3 años que supera el 70%, mientras que Corrientes, Misiones y Formosa registran cifras por debajo del 30%. En cuanto a la sala de 4 años, provincias como La Pampa, San Luis, Córdoba, Chubut y San Juan muestran coberturas superiores al 90%, a diferencia de Tierra del Fuego, Salta y Formosa que se sitúan por debajo del 80%.
La tasa neta de escolarización en la sala de 3 años ha crecido en 18 puntos durante la última década a nivel nacional, con incrementos significativos en San Juan, donde se registró un aumento de 49 puntos porcentuales. Este crecimiento se atribuye tanto a una reducción en la demanda educativa, reflejada en la disminución de la población infantil, como a un aumento en el número de secciones de jardín de infantes.
El informe resalta que la educación inicial es fundamental para el desarrollo futuro, destacando que la educación temprana de calidad tiene efectos duraderos y es crucial para reducir desigualdades. Sin embargo, la cobertura sigue siendo desigual, y el enfoque de las autoridades en los próximos años debe centrarse no solo en prolongar esta cobertura, sino también en asegurar la calidad educativa.
Por último, el informe indica que la caída en la natalidad desde 2014 ha generado una disminución en la demanda de vacantes en educación inicial, que, combinada con un leve aumento en la oferta, ha contribuido a una notable mejora en la cobertura. Sin embargo, persisten desafíos en la garantía de educación universal y de calidad, lo que requiere un enfoque proactivo por parte de los gobiernos para mejorar los resultados educativos en el nivel inicial.